Enquanto dor aguda é uma sensação normal desencadeada pelo sistema nervoso para alertá-lo de um possível machucado e da necessidade de cuidar-se, a dor crônica é diferente. A dor crônica persiste. Sinais de dor continuam sendo disparados no sistema nervoso por semanas, meses, até por anos. Pode ter havido um problema inicial - uma torção nas costas, uma infecção séria, ou pode haver uma causa em andamento - artrite, câncer, infecção auditiva, mas algumas pessoas sofrem de dor crônica mesmo sem qualquer machucado anterior ou evidência de dano corporal. Muitas condições de dor crônica afetam adultos mais velhos. Reclamações comuns de dor crônica incluem dores de cabeça, dores na parte inferior das costas, dor de câncer, dor de atrites, dor neurogênica (dor resultante do dano de nervos periféricos ou do próprio sistema nervoso central), dor psicogênica (dor não relativa a doenças anteriores ou machucados ou qualquer sinal de dando dentro ou fora do sistema nervoso).